PRIX DE CHANT CHORAL LILIANE BETTENCOURT
2004

L’Académie des Beaux-Arts a décerné
le Prix de chant choral Liliane Bettencourt, d’un montant de 38.000 €,
au Choeur des Arts Florissants, dirigé par William Christie

Ce prix, créé en 1990 par Madame Liliane Bettencourt et son époux, membre de l’Académie des Beaux-Arts, récompense chaque année un chœur, en alternance parisien, de province ou étranger.

Le jury s’est réuni le mercredi 29 avril 2004 au Palais de l’Institut, et le Prix a été attribué au Chœur des Arts Florissants, dirigé par William Christie. L’Académie des Beaux-Arts récompense ainsi non seulement un choeur de grande qualité, mais elle honore également tout un pan de la vie musicale d’aujourd’hui, celui de la musique ancienne, particulièrement dynamique.

Fondés en 1979 par le claveciniste et chef d’orchestre franco-américain William Christie, Les Arts Florissants sont l’une des formations les plus réputées en Europe et dans le monde. Ils ont joué un rôle pionnier pour imposer dans le paysage musical un répertoire jusqu’alors méconnu, celui des XVIIe et XVIIIe siècles, notamment français, et ils ont activement contribué à la remise en valeur des impératifs techniques et stylistiques de l’Art vocal baroque.

Le travail que William Christie a mené avec le chœur des Arts Florissants sur la direction, la sonorité, la rhétorique, a depuis 25 donné à cet ensemble un style reconnaissable, une sonorité incomparable et une grande élégance. Réunissant des effectifs variables (du petit chœur de solistes au grand chœur d’opéra) cet ensemble s’adapte au répertoire vocal sacré ou profane, qu’il soit français, allemand ou italien, avec une grande souplesse et en tenant compte des impératifs esthétiques de l’Art vocal baroque.

Associé aux grandes productions lyriques, le chœur des Arts Florissants a triomphé dans Atys de Lully à l’Opéra Comique en 1987, mais également dans les opéras de Rameau, de Charpentier, de Purcell, de Haendel et de Mozart. Si l’activité lyrique des Arts Florissants est intense, celle des concerts et des disques ne l’est pas moins, comme le démontrent les nombreuses interprétations en version de concert, les pastorales, divertissements ou petits opéras et la musique sacrée (en particulier les grands motets de Rameau, Mondonville, Desmarest, Campra ou les oratorios de Haendel).

Des grandes salles parisiennes aux salles européennes prestigieuses en passant par les festivals réputés, les Arts Florissants communiquent cette musique avec passion. Ambassadeurs de la culture franco-européenne à l’étranger, ils assurent en même temps une large diffusion aux Etats-Unis, en Amérique du Sud et récemment en Asie du Sud-Est, défendant avec vitalité un répertoire aujourd’hui largement interprété et admiré. C’est du reste en cela que le chœur des Arts Florissants a pu rejoindre la Philharmonie de Berlin en octobre 2002 pour interpréter des extraits d’opéras de Rameau et Purcell sous la direction de William Christie, chef invité de Sir Simon Rattle.

Le prix sera remis officiellement au Chœur des Arts Florissants au cours de la Séance publique annuelle de l’Académie des Beaux-Arts qui aura lieu au mois de novembre 2004, au Palais de l’Institut.