Minerve est la protectrice de l’Institut de France et des cinq Académies. Apparentée à l’Athéna grecque, cette déesse guerrière est parfois représentée debout, casquée, portant une cuirasse et armée d’une lance. Fille de Zeus (Jupiter), sortie toute armée du cerveau de celui-ci, elle personnifie la vivacité de l’intelligence créatrice et préside à toutes les manifestations du génie humain.

Nulle mieux que la déesse de la Sagesse, des Sciences et des Arts ne pouvait symboliser l’Institut national des Sciences et des Arts, créé en 1795. On doit à Antoine Rambert Dumarest, membre de l'Académie des beaux-arts, la représentation de Minerve qui illustre tous les documents de l’Institut et des Académies.